悉尼殖民地史纪之：1797年6月26日，悉尼引进 26 只美利奴绵羊，澳洲羊毛产业正式启动

作者/于大海

澳大利亚是“骑在羊背上的国家”，200多年来，羊毛产业一直是澳大利亚经济不可或缺的重要组成部分。

澳洲大陆原本没有绵羊。1788年英国第一舰队从好望角带来的只是29只做肉食用的肥尾羊，而1793年悉尼伊丽莎白农场养殖的也仅仅是一种羊毛品质不好、产值不高的普通绵羊。

1797年6月26日，HMS Reliance和Supply囚犯船的Henry Waterhouse和William Kent船长利用自己的身份便利而将第一批 26 只纯种Merino sheep从好望角带到了悉尼港。

产自西班牙的美利奴羊是世界上品质最好的绵羊，以羊毛细腻柔软、卷曲紧密、赋有弹性著称。

被誉为澳大利亚羊毛工业之父的约翰·麦克阿瑟敏锐地抓住了这一时机，在获得了这批羊只的子嗣后便进行了精心的饲养，并与国际其它的美利奴羊进行杂交，这不仅提高了羊毛的质量，也增加了血统的数量。1803年他们的美利奴羊已达到了4000只；1807 年麦克阿瑟家族便将第一包自产羊毛运往伦敦 Garraway 咖啡馆拍卖，每磅售价为10 先令 4 便士；1813 年，澳大利亚第一批商业羊毛又从伊丽莎白农场运抵英国，获利超过 8,000 英镑。

1820年代以后，殖民地的羊毛产业一发而不可收。1830年出口羊毛200万镑，1850年又跃升为4100万镑；绵羊存栏量也由1860年的500万只，发展到1890年的6000万只（整个澳洲则突破了一亿只大关）。与此同时，澳洲还培殖出了四种适合澳大利亚本土环境特点的美利奴羊品种，即超细毛羊、细毛羊、中毛羊和强毛羊。现如今，澳洲绵羊的饲养量虽然占比只及世界的十分之一，但却占有着全球百分之五十的细羊毛市场份额。

有关澳洲绵羊的品质从“Chris”的故事中便可窥见一斑。2015 年 8 月，Sue Dowling在堪培拉郊区散步时发现了一只没了身型的野羊。经由澳大利亚剪羊毛冠军伊恩·埃尔金斯的亲自操刀，克里斯身上重达41.1公斤的“披挂”终于被卸了装。常规讲，家养的美利奴绵羊每年可剪掉 5 公斤羊毛，如果不进行修剪羊毛就会继续生长。根据克里斯羊毛的长度，估计他至少丢失有5年之久了。克里斯后被新州的一个农场领养，直至2019 年 10 月离世。