悉尼殖民地史纪之：1840 年 5 月 22 日，英国正式决定停止向悉尼地区发配囚犯

作者/于大海

自1788年1月26日英国在悉尼建立囚犯定居点以来，殖民地不仅在疆域分割上经历了“一分为六”个殖民地的扩张过程，而且在居民成份上亦形成了从囚犯为主到自由民居多的转变趋势——尤其在澳洲的羊毛潮兴起后，英国民众更热衷于移民到这个充满新希望和新机遇的地方。殖民政府和普罗大众由此也都渴望摆脱“囚犯殖民地”的污名。

其实有关囚犯运送和发配政策一直都是人们诟病和争论的主题。 在殖民地内部，就有伯克总督和费尔法克斯、韦斯特等人士的异议；在英国内部，则有乌拉索恩主教和莫尔斯沃思议员等人士的质疑。

1837年，英国威廉·莫尔斯沃思议员正式向国会建议停止向澳大利亚流放囚犯。英国枢密院随后于1840年5月22日颁布法令，终止向新南威尔士流放囚犯。这意味着新南威士正式成为了自由殖民地——但从行政命令发布到1850年期间却仍然有约1400 名囚犯被移送至悉尼。随后西澳殖民地成为了囚犯的流放地；1868年1月10日，最后一艘囚犯船Hougoumont抵达西澳大利亚；最后一位幸存囚犯Samuel Speed于1938年在珀斯去世。

据资料记载，1788 年至 1868 年间，总共有806艘船舰将163021名罪犯从英国和爱尔兰转移到澳大利亚的各个流放地。其中包括有约七分之一，即24000名为女性、有约3600名为政治犯。

另据家谱学家称，现在有超过 200 万英国人和400 万澳大利亚人与 18 世纪和 19 世纪从英国发配到澳大利亚的罪犯有血缘关系。

我们每一期的《悉尼殖民地大事记》都带来了悉尼这片土地历史上真实发生的故事。感谢大家的持续关注与支持，我们得以一次又一次深入探索这座城市丰富的历史。